De bewustzijnontkenners

Galen Strawson, “The Consciousness Deniers”, NYR Daily (blog), New York Review of Books, 13 maart 2018,

https://www.nybooks.com/online/2018/03/13/the-consciousness-deniers/

In zijn essay ‘The Consciousness Deniers’ analyseert de Britse analytische filosoof Galen Strawson deze kijk op bewustzijn-als-illusie en drukt hij zijn ergernis uit over de volslagen onsamenhangendheid van het idee: bestaan van bewuste ervaring, bestaat het enige algemene dat we zeker weten?’ [6.7]

De bewustzijnsontkenners

Wat is de domste claim ooit gemaakt? De concurrentie is hevig, maar ik denk dat het antwoord eenvoudig is. Sommige mensen hebben het bestaan ​​van bewustzijn ontkend: bewuste ervaring, het subjectieve karakter van ervaring, het ‘hoe-het-is-zoals’ van ervaring. Afgezien van deze ontkenning – ik zal het “de ontkenning” noemen – is elk bekend religieus geloof maar iets minder verstandig dan het geloof dat gras groen is.

Deze ontkenning begon in de twintigste eeuw en gaat vandaag door in een paar delen van de filosofie en psychologie en nu ook in de informatietechnologie. Het had twee hoofdoorzaken: de opkomst van de behavioristische benadering in de psychologie en de naturalistische benadering in de filosofie . Dit waren op hun manier goede dingen, maar ze liepen uit de hand en brachten de Grote Dwaasheid voort. Ik wil eerst op deze hoofdoorzaken ingaan en dan iets sombers zeggen over een derde, diepere, duisterder oorzaak. Maar daarvoor moet ik commentaar geven op wat wordt ontkend – bewustzijn, bewuste ervaring, kortweg ervaring.

Wat is het? Iedereen die ooit iets heeft gezien of gehoord of geroken weet wat het is; iedereen die ooit pijn heeft gehad, honger heeft gehad of het warm of koud heeft of spijt heeft, ontzet, onzeker of slaperig is, of zich plotseling een gemiste afspraak herinnert. Al deze dingen hebben betrekking op wat soms ‘qualia‘ wordt genoemd, dat wil zeggen verschillende soorten of kwaliteiten van bewuste ervaring. Wat ik de ontkenning noem, is de ontkenning dat iemand ooit echt een van deze ervaringen heeft gehad.

Misschien is het niet verwonderlijk dat de meeste Ontkenners ontkennen dat ze Ontkenners zijn. “Natuurlijk zijn we het erover eens dat bewustzijn of ervaring bestaat”, zeggen ze – maar als ze dit zeggen, bedoelen ze iets dat qualia specifiek uitsluit.